Especial LA NACION
Cuando se habla de Arte Popular, lo primero que se piensa es en un arte realizado por el pueblo y para el pueblo, generalmente de una manera anónima con finalidad decorativa y con materiales simples y de escaso valor material (cuando es utilitario, entonces se habla de artesanías). Lógicamente, el arte popular no tiene época, no se identifica la persona del autor, pero puede clasificarse por escuelas o grupos locales, cuando la obra se firma es un arte elitista y para el consumo de particulares, lo cual conlleva, el culto a la personalidad del artista, -quien firma sus obras y las individualiza-, y en el coleccionismo.
En este sentido, la producción de arte popular en el país es variada y abundante. A diario sorprende el ingenio y la calidad estética de nuestros creadores, algunos de los cuales han estado presentes en salones y bienales a nivel nacional, obteniendo el reconocimiento de la crítica especializada. Sin embargo, preocupa que una gran cantidad sean desconocidos, a pesar de tener una obra original y de gran fuerza expresiva. La ausencia de políticas orientadas a la investigación, apoyo a la creación y a la divulgación de la producción artística regional ha influido considerablemente en la escasa circulación de las obras de los artistas populares en el mercado del arte.
Toda esta situación motivó la realización de un proyecto de investigación sobre arte popular, que se concreto en el Salón de Arte BAT.  La idea era contribuir a forjar el tejido social, que a su vez, reivindique y reconozca la identidad de los colombianos a través del arte popular. Para ello se han convocado y realizado tres salones nacionales, como espacio de expresión y de reconocimiento para los artistas empíricos. A diferencia de las otras, la tercera versión se plantea alrededor de un tema actual; la celebración del Bicentenario de la Independencia. Para sorpresa, llegaron 1.644 propuestas de artistas de todos los rincones del país, de los cuales fueron seleccionadas 52 piezas y tres videos para realizar una itinerancia nacional.
La misma comenzó en Bogotá, siguió para Bucaramanga, Barranquilla, Villavicencio y el 8 de julio se inauguró en Neiva, en la sala  ‘Ricardo Borrero Alvarez’ de la Biblioteca Departamental, teniendo como invitado al único huilense seleccionado, el pintor empírico Julio César Melgar.
La muestra está abierta hasta el 27 de julio y fue el inicio de una Jornada sobre el Bicentenario, orientada a pensar nuestra historia, a buscar que repensemos nuestro presente con esos lenguajes que heredamos del pasado y que hoy nos permiten nombrarnos.