Una niña logró salvar vidas en el trágico accidente donde 10 personas de la Usco murieron en un abismo en el Tolima. Juana María Rojas junto a su padre, Jaime Francisco, relatan en LA NACIÓN cómo por una linterna de un celular logran identificarlos, cómo era caminar entre muertos y heridos y la forma como ayudaron a quienes pedían auxilio. Detalles desconocidos.

FRANCISCO ARGÜELLO

LA NACIÓN, Neiva

Cuando cayó el abismo estaba dormida. El bus escalera o la chiva rumbera en que viajaba rodó por 200 metros y cuando abrió sus ojos lo primero que observó fue una tragedia: Sus amigos salían por las puertas del vehículo. Gritaban de la angustia. Todo ocurrió en cuestión de segundos. Diez personas, entre ellas, funcionarios de la Universidad Surcolombiana que andaban de excusión, no corrieron con suerte y perdieron sus vidas.

Las escenas fueron dramáticas. Y más para Juana María Rojas Sterling, de nueve años, quien vivió para contar su tragedia.

Su madre- Claudia Jimena Sterling-, está muerta. Su padre, Jaime Francisco Rojas Rivera, se recupera de múltiples fracturas en su cuerpo.

A Juana la salvaron unos árboles. Rodó varios metros y terminó en un tupido arbusto. Dios no quiso que se deslizara hasta el río y seguramente terminara sin vida.

Trepada, con sus manos agarrando el barro y sujetando sus piernas de lado y con fuerza a la montaña, estuvo varios minutos. No podía desfallecer. Si lo hacía, sería historia patria y no podría salvar vidas, como ocurrió.

Juana terminó en un lado del abismo. Claudia Jimena Sterling y su padre, cayeron sobre otro lugar. “Mamá, papá”, gritó la pequeña en medio del monte. Estaba a oscuras, el frío alcanzaba los 20 grados centígrados y lo más grave: Desde la altura caían rocas que, los heridos, debían esquivarlas. Llovía a chorros.

La pequeña afrontó la agonía de permanecer con sus piernas enterradas en el lodo y no poder caminar. También, de observar a sus amigos muertos, desfigurados. Otros, pidiendo auxilio. Era extraño. Pocas horas atrás disfrutaban de un baño caliente en La Termales de Combeima, Tolima.

Sobre la falda del abismo se escuchaban voces.

Auxilio

“Ayúdenos por favor. No nos dejen morir”, decían quienes aún permanecían con vida.

Jaime Francisco, quien intentó pararse de los árboles en que cayó para observar lo que ocurría, no lo hizo. Prefirió volverse a sentar porque temía deslizarse al fondo.

Tocó sus bolsillos y encontró su celular, un aparato que tiene linterna, con baja batería y con dos rayas de señal.

“Gritaba y me respondían porque yo no sabía en qué sitio estábamos. La gente solo decía ‘ayúdeme’, y yo les respondía ‘tranquilos, estén quietos que estoy llamando para que nos colaboren’”, narra a LA NACIÓN Jaime Francisco.

“Yo empiezo alumbrar y comienza todo mundo a gritar desesperado,  me decían ‘ayúdeme’, ‘ayúdeme’. Un niño tenía partida una mano y yo le decía ‘tranquilo nene, quédate ahí, estoy al lado tuyo, tranquilo que voy a llamar para que nos saquen’”.

Llamó a sus amigos en Medicina Legal en Neiva. Y desde luego a las autoridades en Ibagué. Los organismos de socorro le pedían por teléfono que indicara dónde se encontraba. Pero era imposible, no lo sabía.

La salvación: “Pueden guiarse por la luz pequeñita de mi celular”, les contestaba. Era como buscar una aguja en un pajar. Esa pequeña luz en el fondo de un abismo, terminó por salvarlos.

¿Milagro?

Mientras tanto, Juana, herida en su columna, piernas y brazos, gritaba a su madre. ‘Mami, mami’. Y, ella, según narra la niña, le respondía: “Juanita ¿estás bien?, tranquilízate, respira que aquí estoy, sube por el barranco e intenta buscar ayuda, por ahí tienes a alguien al lado”. La pequeña solo escuchaba la voz. No la veía.

La madre le repitió varias veces lo mismo e invitaba a su hija a que subiera hasta la cima. Sin embargo, es extraño. Claudia Jimena Sterling cayó mal herida. Lo suficiente para no poder hablar en dicho momento. ¿Fue un milagro?, interroga la familia.

Al padre

Juana, estudiante de cuarto de primaria del colegio El Rincón de La Expresión,  también hablaba a su padre. “Tranquilízate papá; estoy bien”. Al lado de la chica terminó Jonathan Rojas, uno de los heridos. “Me dijo ‘préstame tu chaqueta, tengo mucho frío’. Yo se la presté”, cuenta la pequeña. De lo contrario, hubiese muerto de hipotermia. No traía camiseta en la chiva.

“Luego el joven herido me dijo ‘tu puedes subir a pedir ayuda’. Yo le respondí que podía escalar hasta cierto límite”, recuerda la niña.

Herida, la  menor de edad empezó a escalar la empinada montaña en medio de la oscuridad. María Diva Peña (Madre de Magda Rocío Losada), quien lucha por su vida en un hospital de Ibagué, Tolima, sujetaba sus manos sobre la tierra.  Amenazaba con caerse al río porque sus extremidades no aguantaban el dolor y el frío.

“Ella, a quien se le había caído la ropa, se iba a caer de cabeza al abismo. Lo que hice fue cogerla de las piernas para que no se resbalara. Y le pedí a uno de los jóvenes heridos que estaba al lado que le sujetara las piernas y no la dejara caer. Yo ya volvía”.

Sergio Bustos, un joven de 23 años, también fue tropezado con Juana. “Él me dijo ‘eres tú juanita’. Le dije, sí. ‘Me ayudas que me voy a caer’, me pedía”.

Esta chica de nueve años buscó en la oscuridad una mata para agarrarse y ayudarle. “Me sostuve, lo jalé de la mano, él se pudo coger de otra rama más fuerte”’.

Trágico

En la cima del abismo, los campesinos de Las Juntas, vereda cercana, empezaron a alumbrar con linternas. “Yo les decía ‘ayúdenos que estamos acá abajo’. Ellos  me preguntaban en dónde y yo les indicaba”.

En realidad, Juana, observó momentos trágicos. “La gente se salía por las puertas, no tenían otra alternativa de vivir. De lo contrario, caían al río, no era tan hondo, pero tenía muchas piedras (…)”.

Vicerrector

El ayudante del conductor fue el primero en salir del bus escalera. Luego Julián Hernán Zambrano Cruz, vicerrector Administrativo de la Usco, quien no soportó el peso de una de las partes del carro partido sobre su cuerpo.

Juana, sin zapatos y medias porque los perdió en el volcamiento, también auxilió a Jairo Daza, quien falleció junto con uno de sus hijos.

“Él estaba vivo, cayó encima de unas matas. Yo le dije ‘tú cómo te llamas’. Él me respondió que era Jairo Daza. Y me dijo ‘ayúdeme que yo estoy acá atascado, no puedo moverme porque siento que me caigo. Entonces, yo le dije ‘en realidad soy una niña, la hija de Claudia’. Me respondió ‘en realidad no te reconozco’”, narra la pequeña. Daza perdió la memoria antes de morir.

Testimonio

“Yo le pedí que se quedara quieto, él empezó a moverse y cayó al vacío. Él estaba bien donde estaba. Si hubiera aguantado más tiempo, lo hubieran podido sacar vivo”, agrega la niña.

Además, esta pequeña se enfrentó con un hecho difícil: La muerte de Claudia Cecilia Monje, gran amiga de su madre. Cayó boca abajo en una roca y falleció de inmediato.

“Yo la movía, le hablaba, le decía ‘Claudia, Claudia despiértate, por favor despiértate, pero ella ya estaba muerta”. El golpe lo recibió en su cabeza. Finalmente, terminó en el vacío porque su cuerpo, ya sin vida, se rodó.

Además, Juana, valiente y quien desea narrar lo sucedido, recuerda que en medio de la tragedia escuchó la voz de Marisol Cuéllar Bonilla, secretaria de la Vicerrectoría Académica y Laura Sofía Castro Cuéllar, su hija de diez años.

“Laura comenzó a gritar ‘mamá, mamá, dónde estás’. Pero Marisol no le respondió nada. De un momento a otro dejé de escuchar la voz de Laura. Entonces, empecé a gritar ‘Laura, Laura, estás bien, pero nadie me respondió. Y escuché en el río que sonó ‘pum’ y, era cuando la gente se deslizaba y caían al río”. Lo mismo relata Jaime Francisco Rojas, el padre, quien concluye que muchos de los que murieron fueron porque se llenaron de impaciencia, no soportaron tenerse en la montaña y se deslizaron.

Rescate

Pasaba el tiempo, seguía lloviendo y las rocas caían al abismo, donde aún permanecían vidas. Los campesinos empezaron a bajar por una falda de la montaña y empezaron a sacar a los heridos. Juana, no quiso ser la primera en ser rescatada.

Prefirió que evacuaran a Fabián Rojas, quien tenía una pierna partida. “Yo podía aguantar, seguía sosteniéndome en la montaña”.

A Jaime Francisco tuvieron que colocarle la silla del conductor del bus escalera “para protegerme porque venían piedras desde altura. El campesino me dice ‘salgamos, salgamos’. Él me ayuda a levantarme, pero no me aguantaba el dolor de espalda. Tenía calambres en los pies del frío. Los uniformados del Ejército utilizaron riatas para evacuarme porque usted daba un paso y se devolvía cuatro (…)”. A Juana la sacaron alzada.

Recuerdos

De acuerdo con Juana y Francisco, durante el momento de la tragedia, en la chiva todo era tranquilidad. Estaban cansados de un viaje agotador y la mayoría dormían cuando se fueron al abismo.

Adelante iba el conductor Holman Leonardo Díaz (fallecido). A su lado el guía del hotel, quien se lanzó de primero apenas el bus se deslizó y quien logró salir ileso. Lo mismo que María Diva Peña, herida, (madre de Magda Rocío Losada).

En el primer vagón iba Jonathan y Fabián Rojas (primos, juntos heridos).

En el segundo, iba Claudia Jimena Sterling, Juana Rojas y Claudia Jimena Monje. Al lado, Laura y Marisol y en el otro costado Sergio Bustos (joven herido), Jaime Francisco Rojas, enseguida Magda Rocío Losada y en una esquina Jairo Daza con dos de sus hijos, uno de ellos, muerto y el otro se recupera de múltiples heridas. La chiva solo tiene dos salidas; es similar a una chiva rumbera.

Salud

Jaime Francisco tiene fracturas en su columna, “la niña en el disco cuatro y yo en la dos. Es de mucha quietud, reposo para una recuperación pronta”.

Y, no oculta que está dolido. No solo perdió a Claudia Jimena Sterling, su esposa. También a Gabriela, su hija, quien tenía siete meses de gestación. Todas las prendas de la bebé quedaron compradas.

“Claudia fue una excelente mujer, muy espiritual, los días rezamos porque la base de nosotros se fundamenta en lo espiritual”, dice Rojas, jefe de Ejecuciones Fiscales de la Alcaldía de Neiva, quien vive sedado para soportar el dolor.

“Ese día yo iba rezando porque de verdad tenía muchos nervios”, confiesa Francisco. Juana le interrumpe y dice “Dios así lo quiso, de pronto nos tendrá un mejor futuro más adelante”. Padre e hija lloran recordando a Claudia Jimena, una esposa y madre ejemplar. Lo importante, la niña es valiente y, aunque es de corta edad, goza de madurez para entender la vida.

La familia solo tiene recuerdos. La madre, antes de morir, dejó organizada la Primera Comunión de Juana. Y como si presintiera lo que vendría, advirtió que pasara lo que pasara, tendría que hacerse. La niña cumplirá con el sacramento en diciembre. La familia busca cómo superar la tragedia. Lo mismo que los parientes de los otros difuntos.

Juana María Rojas Sterling, el ángel que salvó a varias vidas en un trágico accidente. Está en el río que por poco acaba con ella.

Juana dice que su madre Claudia Sterling le habló y le dio fortaleza cuando estaba herida. Sin embargo, la mujer estaba muy herida, lo suficiente para no responder. ¿Un milagro?

Las Termales hasta donde llegaron los heridos y muertos. En la foto: Juana Rojas (herida), y Magda Rocío Losada, muerta.

Jaime Francisco Rojas y su hija Juana, protagonistas de esta historia. Cruzan el mismo río del que se salvaron.

La chiva y sus ocupantes horas antes de la tragedia.