Expresiones de dolor, desilusión y desasosiego se reflejaban en los rostros de los propietarios y empleados de un hospedaje y cinco locales que fueron afectados por un voraz incendio que terminó con sus sueños esta Navidad.  Unos sufren por la inclemencia del invierno, otros por el desastre causado por el fuego.

Vanessa Díaz Piedrahita

LA NACIÓN, NEIVA

Mientras la mayor parte de los neivanos se preocupan por realizar las compras navideñas a tiempo, piensan como recibir el nuevo año o cuestionan la pobre iluminación en la ciudad, la tristeza y el drama que viven propietarios y empleados de seis locales comerciales, no tiene comparación. Muebles, electrodomésticos, colchones ortopédicos y demás enseres fueron arrasados por el incontrolable incendio que los consumió el pasado viernes hacia las 4 y 45 de la tarde en la calle sexta entre carreras tercera y cuarta, en pleno centro de Neiva.

La causa es materia de investigación y el inventario de pérdidas sigue en proceso. Sin embargo, lo que se puede observar al llegar al lugar, es el estado en el que quedaron las edificaciones y las pérdidas materiales que entre cenizas se encuentran.

El olor a madera calcinada contrastaba con la angustia que se vivió al momento del incendio y que en la mañana de ayer seguía siendo la misma. Y es que todos concuerdan en que ‘no se puede llorar sobre mojado’,  ¿pero cómo levantarse de esto si hay quienes lo perdieron todo?

El aliento de los damnificados es recuperar lo que se perdió, pues estas familias dependían en más del 90% de las ventas que a diario se hacían. Lo preocupante, es que esta semana es  la preferida por los clientes que aprovechan el fin de año para renovar su casa con los descuentos. Ahora, sólo quedan sofás, electrodomésticos, colchones y elementos de madera carbonizados.

Muchos prefieren no hablar, pues el dolor que viven en la época más ‘feliz’ del año, luego de haber visto consumidas por las llamas las esperanzas de obtener mejores ganancias en este fin de 2011 es evidente. El mes más esperado por comerciantes, se convirtió en una desdicha para estas personas.

‘Solo había humo’

Oscar Celis, administrador del Hospedaje La Casona, le contó a LA NACIÓN como vivieron este drama. Su padre y propietario, se encontraba notablemente afectado sentado a la entrada del lugar, acongojado y vigilante, tal vez dimensionando  el hecho que mantiene en vilo a los afectados y sorprendidos a los transeúntes que se detenían a preguntar sobre  lo ocurrido.

“Estaba aquí en el negocio cuando mi padre me dijo que estaba saliendo humo, empecé a sacar los carros y las motos que se encontraban en el parqueadero. En el momento no se encontraba ningún hospedado pues  estaban trabajando”. El desespero que vivió Oscar junto a su padre nadie lo dimensiona, lo primero que hizo fue poner a salvo a su progenitor quien se encuentra incapacitado y debe usar caminador. “Primero lo saqué a él y luego yo me quedé sacando lo  que más podía. La colaboración de la Policía que llegó aportar seguridad y a recuperar lo que quedaba fue importante, sino el daño habría sido mas grande”, agrega.

No solo el fuego, también la delincuencia

El desespero era tal, y se recrudecía con la insistencia de los sorprendidos transeúntes que llegaron en gran parte a obstaculizar el paso de los apurados trabajadores que buscaban salvar los pocos enseres que no habían sido consumidos por el fuego. Empero, muchos ciudadanos actuando de mala fe, se aprovecharon del desespero y el desasosiego que causó el percance entre los afectados, para hurtar algunos elementos de valor. “Aquí se robaron cosas materiales, dinero en efectivo, una jaula con pájaros y teléfonos celulares”, aseguró el administrador del hospedaje.

Portátiles, cámaras de video, celulares y hasta una mesa con dinero en efectivo hicieron parte de los elementos que fueron hurtados en medio del afán por llevar hasta la calle, lo poco que se salvó.

¿Qué fue lo que pasó? Nadie sabe con precisión, sólo se escuchan rumores. “Hay varias versiones, unos dicen que fue ocasionado por una veladora, otros dicen que fue un corto circuito. Estamos esperando lo que determine la investigación, pero ya no se puede hacer nada”, agrega.

Durante el día de ayer, los afectados se encontraban verificando los daños y estimando la cifra, que parcialmente alcanza los 300 millones de pesos.

‘El incendio pudo ser peor’

Pese a que los afectados cuestionan la labor inicial realizada por el Cuerpo de Bomberos, pues el primer vehículo en llegar se encontraba sin agua, lo que causó más desespero e impotencia ante esta situación, un segundo carro llego a apoyar y se logró detener el incendio que pudo ser peor.

William Fernando Martínez, sobrino de la propietaria de la Cacharrería El Diamante, fue el que dio aviso a su prima quien se encontraba a cargo del negocio. “Yo me di cuenta cuando empezó el incendio y la gente empezó a correr, yo fui hasta la esquina del semáforo para ver lo que pasaba. Me devolví corriendo para avisarle a mi prima Karol”, dice.

El menor fue hasta el almacén ubicado a una cuadra de la bodega, en la carrera tercera con quinta (al lado del Hotel Sulicam) para traer ayuda. “No veíamos nada, nos tapamos la boca y el techo estaba ardiendo en llamas. Eran muy  grandes y empezamos a sacar lo que más pudimos”, agregó.

Karol Rubiano, hija de Elizabeth Tovar propietaria de la cacharrería, recuerda que corrió hasta la bodega tan pronto fue avisada y se rompió en llanto al ver la magnitud de lo que estaba ocurriendo. Sin embargo, dejó su lamento atrás y buscó ayuda. “Estaba a esa hora  en el almacén porque estaba abierto al público, así que al saber lo que pasaba se empezó a desocupar la bodega, donde tenemos todo lo relacionado con la juguetería. Lo que no se quemó se mojó, así que la muñequería y lo que estaba empacado en cajas se perdió”, recuerda.

A pesar de que esta es la mejor temporada para el comercio, se evidencia que hasta esta semana las ventas habían estado duras, como pudieron constatan los administradores. “Afortunadamente no quedamos en la ruina como le pasó a otro de los almacenes que perdió casi todo, esperamos que la gente se acerque a comprar pues se va atender común y corriente”, dijo.

Todo acabó…

Edgar Esquivel Firigua, propietario de Muebles Arti Hogar, se encontraba conduciendo un taxi desde el barrio Ipanema cuando fue avisado por su hija, quien se encontraba en el almacén. Su preocupación fue tal al recibir la llamada, que la pasajera decidió bajarse del vehículo al ver su angustia. “Dejé el carro guardado en un parqueadero y llegué tan pronto pude. Para nosotros realmente es triste pues todo se acabó, pues la mercancía que manejamos son colchones de línea ortopédica y clínica. Los que no se quemaron se mojaron (…)”, explica.

La tristeza con la que habla es igual de sorprendente al positivismo que tiene, y a la esperanza de recuperarlo todo nuevamente. “Los colchones se mancharon con el agua y nadie los va a comprar así, los muebles de madera se soplaron y se desbarataron con los escombros que cayeron del techo. Pero tenemos fe en que pronto vamos a salir de todo esto”, manifestó.

Y es que el desazón es mayor, pues a diferencia de años anteriores ya se habían preparado para la temporada de fin de año, tanto así que hasta las 11 de la noche del jueves se encontraban surtiendo el almacén. El inventario realizado la noche anterior, fue avaluado en 55 millones de pesos. Según le dijo a LA NACIÓN, las ventas se estaban reactivando y precisamente por ello, aceleraron el surtido porque normalmente llega el 20 de diciembre, pero esta vez decidieron adelantarlo. Lo que más les preocupa son los créditos en los bancos  ya que el 90% por ciento de sus ingresos dependían del almacén.

Esquivel vive una tragedia, pues el capital que obtuvo luego de 11 años de trabajo fue invertido en el almacén que hoy, le deja grandes pérdidas. “Con la liquidación en la empresa, arranqué con esto gracias al apoyo de los bancos y de la Fundación Mundo Mujer. Hace seis años nació Arti Hogar, y no solamente nos quedamos sin empleo sino también muchos clientes se quedan sin atender, algunos nos habían hecho abonos así que me imagino que también estarán preocupados. Solo les pedimos paciencia pues quedamos en cero, solo sabemos que ese dinero no se les va a perder”, cuenta.