La Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) de Colombia criticó este jueves la sentencia absolutoria del exdiputado Ferney Tapasco, señalado como autor intelectual del asesinato del periodista Orlando Sierra en 2002, y pidió a la Procuraduría y la Fiscalía apelar la decisión.
"La FLIP considera que esto es un retroceso a la justicia en los casos de asesinatos de periodistas, porque este era el primer caso en el que se tenía una expectativa de que se condenara a un autor intelectual por uno de estos crímenes en Colombia", dijo a la AFP el director de la FLIP, Pedro Vaca.
"Instamos a la Procuraduría y a la Fiscalía a que mantengan sus acusaciones y apelen", añadió.
La FLIP informó que el pasado 24 de diciembre un juez de Pereira (180 kilómetros al oeste de Bogotá) absolvió a Tapasco y a otras tres personas señaladas como autores intelectuales del asesinato de Sierra, quien para el momento de su muerte era subdirector del diario regional La Patria.
La sentencia llegó 10 meses después de que culminara en febrero este juicio contra Tapasco, quien actualmente se encuentra en prisión preventiva y ya cumplió condena con cárcel por un caso de vínculos con paramilitares.
"Esto es un juicio que empezó 10 años después del asesinato de Orlando Sierra, Tapasco está señalado como autor intelectual desde el año 2003 pero solo hasta 2006 la Fiscalía decidió vincularlo a la investigación y el juicio inició en 2012. En esos años fueron asesinados al menos nueve testigos por lo cual hay una debilidad de pruebas", explicó Vaca, detallando las complejidades del caso.
El diario La Patria criticó también en su editorial de este jueves el fallo absolutorio, tildándolo como "un nuevo golpe en contra del periodismo colombiano".
"Contrario a lo que piensa el juez, cuyo dictamen es de primera instancia, la Fiscalía y la Procuraduría han presentado argumentos suficientes para buscar que este proceso termine con un fallo muy diferente. Por eso, lo que esperamos es que esas dos entidades se decidan a presentar sus apelaciones y, de esa manera, tratar de corregir el rumbo de las decisiones. No sería justo que nos siga ganando la impunidad", dijo el diario.
Según un reporte publicado en mayo pasado por el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), 41 reporteros han sido asesinados desde 1992 en Colombia, quinto país del mundo en cuanto a impunidad en casos de muerte de periodistas.
Comunicado de la FLIP por el caso Sierra
El juicio contra Ferney Tapasco por el asesinato del periodista del periódico La Patria, Orlando Sierra, terminó en febrero, pero sólo hasta hoy, 24 de diciembre de 2013, el juzgado consideró adecuado notificar que absuelve en primera instancia a los presuntos autores intelectuales del asesinato de Orlando Sierra.
La decisión que además de Tapasco, favorece a Henry Calle Obando y a los hermanos Fabio y Jorge López Escobar, es un retroceso en las expectativas sobre una justicia ejemplar en casos de asesinatos de periodistas. La FLIP rechaza la lentitud de los operadores judiciales para adelantar la investigación y el juicio, atribuye a esa lentitud la pérdida de pruebas contundentes y solicita a la Fiscalía y a la Procuraduría que se apele la decisión.
Luis Fernando Soto Zapata, el sicario que atentó contra Sierra el 30 de enero de 2002, fue condenado a 19 años de prisión, de los cuales solo pagó cinco. El paso del tiempo juega a favor de los autores intelectuales
El nombre de Ferney Tapasco como presunto autor intelectual del crimen se deriva de las fuertes denuncias que hacía Sierra en sus publicaciones y de diversos testimonios ante la Fiscalía que desde 2003 le atribuían dicha responsabilidad.
En ese entonces, uno de los testigos aseguró que quien pagó por el asesinato del periodista fue Ferney Tapasco. Otro declarante manifestó que todo se planeó en un bar, donde escuchó a unas personas decir que debían asesinar a Sierra porque “tenía problemas” con el mencionado líder liberal. Un tercer testigo dijo que estando en la oficina del político lo escuchó decir, refiriéndose a Sierra, que “si a este perro no lo ‘organizamos’ en esta semana, me va a publicar unos asuntos malucos".
A pesar de la gravedad y contundencia de los testimonios, la Fiscalía tardó tres años en vincular a Tapasco en la investigación. Luego, la Justicia tomaría seis años más para iniciar el juicio contra el líder político y los otros tres implicados. Sólo hasta septiembre de 2012, 10 años y medio después del asesinato de Orlando Sierra, se dio apertura al primer juicio en Colombia contra autores intelectuales del asesinato de un periodista. A lo largo de los 11 años transcurridos desde la muerte de Sierra, más de 9 testigos que no recibieron protección por parte de las autoridades judiciales fueron asesinados.
El reto para la Fiscalía era enorme, no sólo había tardado en tomar decisiones en la investigación y omitido proteger a testigos claves, sino que los testimonios que se recibirían durante el juicio se practicarían sobre hechos ocurridos diez años atrás. Esto al mismo tiempo que se contaba con el peso de que cualquier duda se decide a favor del procesado.
La justicia incumple aspectos esenciales para garantizar la libertad de expresión. El día de hoy (ayer) la FLIP tuvo comunicación telefónica con el Juzgado Primero Penal del Circuito Especializado y recibió la indicación de que la única forma de acceder al texto de la sentencia era acudiendo al despacho judicial, sin posibilidad de recibirlo por fax o correo electrónico. Las limitaciones de acceso a esta información de carácter público impiden hacer una valoración minuciosa de la decisión judicial.
La ley 600 de 2000 (procedimiento que rige éste proceso judicial), dispone de 15 días después del juicio para que se dicte sentencia. Si bien existen sentencias de la Corte Suprema que se refieren a ése término con laxitud, la fecha en que se dicta el fallo excede el término en más de diez meses y limita las posibilidades de controversia y análisis en un caso emblemático.
Un buen número de decisiones de carácter internacional señalan que la investigación deberá ser diligente, exhaustiva, oportuna y ejemplar. Aspectos que son cuestionables en el caso de Orlando Sierra en el transcurso del trámite judicial. Por otro lado, el principio noveno de la declaración sobre libertad de expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos dispone con respecto a agresiones contra la prensa como el asesinato, que “(…) viola los derechos fundamentales de las personas y coarta severamente la libertad de expresión. Es deber de los Estados prevenir e investigar estos hechos, sancionar a sus autores y asegurar a las víctimas una reparación adecuada”.
La FLIP envía un mensaje solidario a familiares y colegas de Orlando Sierra, invita a la Fiscalía y a la Procuraduría a persistir en su acusación presentando el recurso de apelación y convoca al gremio periodístico a ejercer vigilancia sobre cómo se está administrando justicia en los casos de violaciones a la libertad de prensa como mecanismo de censura. La justicia sigue siendo la gran ausente en 142 casos de periodistas asesinados por razones de oficio en Colombia.