El cerebro de los adolescentes…por qué es importante que sus padres lo entendamos

En esta columna vengo hablando sobre menarquía desde hace algún tiempo…tanto así que para los que me han leído antes, el término ya no es desconocido…para los que se acercan por primera vez a esta columna la menarquia hace referencia a la primera menstruación de una mujer. Sin embargo, hoy quiero ampliar un poco el foco y hablar de pubertad… La Pubertad es la transición natural de la niñez a la madurez reproductiva tanto en niñas como en niños. Durante esta etapa, además de la maduración física y sexual, suceden una serie de cambios cognitivos y socioemocionales, que como padres podemos percibir como un problema, pero que en realidad hablan de un adecuado neurodesarrollo de nuestro hijo adolescente.

Cuando se llega a la pubertad el cerebro está completo, sin embargo, algunas estructuras se encuentran madurando y conocer el proceso de maduración cerebral nos permitirá entender el comportamiento de nuestros hijos en esta etapa de su vida.

Empezaré por contarles que la última área del cerebro que madura es la corteza prefrontal. La corteza prefrontal se encarga de medir riesgos, es la encargada del control de los impulsos, de realizar juicios y de la toma de decisiones. ¿Si sabemos que esta área es la última que madura en el cerebro de nuestros hijos, es fácil preguntarnos como toman sus decisiones? Pues bien, la adolescencia es una etapa en la que el cerebro muestra gran sensibilidad a la dopamina un neurotransmisor que activa los circuitos de gratificación, lo explica porque los adolescentes toman de decisiones buscando actividades que les produzcan placer, sin medir sus consecuencias. Adicionalmente, durante la adolescencia el cerebro es especialmente sensible a la oxitocina, la hormona de las relaciones interpersonales, esta sensibilidad facilita decisiones buscando obtener conexiones y recompensa social. Y esto es tan importante para nuestros hijos, que la exclusión del grupo de pares, su cerebro lo puede procesar similar a situaciones de amenaza a la sobrevivencia como la falta de alimento. Adicionalmente, la serotonina en el cerebro de los adolescentes se encuentra desregulada, este neurotransmisor es el encargado del bienestar emocional y de la felicidad. Su estado cambiante explica el estado de ánimo variante de nuestros hijos durante esta etapa de transición para la vida adulta.

Estructuras como el  hipocampo y la amígdala cerebral también terminan de madurar en la adolescencia y con ellas se consolida la memoria individual y la afectividad, imprescindibles para la formación de la propia identidad. Y recuerden la identidad es una palabra clave en la adolescencia, nuestros hijos están buscando definir quienes son.

Si juntamos todo esto a la revolución de las hormonas sexuales, la adolescencia se convierte en una montaña rusa de emociones, acompañada por un estado de hipersexualización.

Si les cuento todo esto, no es para infundirles terror, es simplemente para que estemos preparados y abordemos la adolescencia de forma integral teniendo en cuenta los cambios corporales y la maduración cerebral, sus implicaciones a nivel emocional y las consecuencias para el desarrollo de su personalidad.

A nivel corporal debemos tener en cuenta que la alimentación balanceada, el ejercicio físico y el sueño son la triada básica para una buena salud en la adolescencia. Así que nuestra tarea como padres seguirá siendo ofrecer en casa una dieta con todos los nutrientes. Buscar espacios para la realización de algún deporte que favorezca la conexión con sus pares y a la vez que estabilice la secreción de serotonina. Y por último reconocer las necesidades de sueño en los adolescentes. Los cambios en la maduración cerebral hacen que la necesidad de sueño en la pubertad oscile entre 9 a 10 horas, mayor incluso que la de los niños de 7 años. Adicionalmente, la secreción de la melatonina también ha cambiado… esta hormona en la adolescencia se secreta más tarde en la noche y disminuye sus niveles más tarde en la mañana…lo que explica por qué a los adolescentes les cuesta más trabajo quedarse dormidos temprano y generalmente se despiertan más tarde. De repente saberlo nos ayuda a no juzgar como perezoso a nuestro hijo adolescente. Así, una alimentación balanceada, el ejercicio físico y las horas de sueño adecuado son la mejor prevención del estrés, la impulsividad, la irritabilidad y los trastornos mentales en la adolescencia.

A nivel emocional, nosotros sus padres somos su corteza prefrontal externa, acompañándolos a establecer límites y permitiéndoles aprender de los errores, esperando pacientemente la maduración de la corteza prefrontal para la toma de decisiones de forma autónoma.

Por último, para un adolescente es importante que como sus padres nos esforcemos por ver su brillo y reconocer sus talentos. Valorar sus inteligencias y ofrecerles la posibilidad para desarrollarlas es fundamental para su identidad. No debemos olvidar que esa es la palabra clave en la adolescencia identidad y somos su guía, su faro en esa búsqueda… están buscando reconocerse, quieren saber quiénes son y además sentirse capaces de cambiar el mundo a través de sus talentos.

A propósito de pubertad…ya se vieron RED la película… recomendadísima para que observemos nuestro comportamiento como padres y evaluemos la relación que estamos construyendo con nuestros hijos. Una feliz semana para todos y todas.

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