Autoridades ambientales colombianas impusieron este jueves una multa de unos 3,5 millones de dólares a la compañía estadounidense Drummond y varias de sus filiales, tras hallarlas culpables de "desastre ambiental" por derramar carbón al mar Caribe en enero de este año.
"Hoy sancionamos las firmas American Port Company INC, Drummond LTD, Drummond, Drummond Coal Minning LLC y Transport Services LLC, por el derrame de Carbón ocurrido el 13 enero en Santa Marta", informó la ministra de Ambiente, Luz Helena Sarmiento, citada en un comunicado.
La multa económica por haber sido encontradas "responsables de desastre ambiental" asciende a 6.965 millones de pesos (unos 3,5 millones de dólares) y es, según la ministra, "la más alta en la historia ambiental del país".
"La segunda parte de la sanción consiste en un trabajo de limpieza de las playas de la bahía de Santa Marta, por el polvo de carbón desprendido del transporte, para eso tienen un año", explicó por su parte la Directora de la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), Nubia Orozco.
"Drummond debe poner a funcionar un sistema de monitoreo ambiental y un plan de educación ambiental que involucre a sus trabajadores y la comunidad de la zona (…) para promover la conservación de los recursos naturales", dijo también Orozco.
Según apuntaba la investigación inical, la compañía vertió al mar entre 500 y 1.800 toneladas de carbón para evitar el hundimiento de una barcaza.
Tras el accidente ocurrido en enero de 2013, la ANLA impidió a Drummond cargar carbón mediante barcazas por casi un mes, aunque luego la compañía estadounidense fue autorizada a continuar realizando esta actividad.
Desde 1998, Drummond opera en Colombia con la explotación de yacimientos carboníferos en el departamento del Cesar (norte): La Jagua, La Loma, y El Descanso.
La multinacional estadounidense es la segunda mayor productora de carbón de exportación de Colombia, después de Carbones del Cerrejón, ubicada en el departamento de La Guajira, fronterizo con Venezuela.
Colombia produjo 89,2 millones de toneladas de carbón en 2012, de las cuales 34,3 millones correspondieron a Cerrejón y 26 millones a Drummond.