El silbato sonará en el estadio Independencia de Belo Horizonte, casa del 'Galo', que cayó en Medellín en la ida por 1-0.
La derrota le costó el puesto al entrenador Paulo César Autuori, a pesar de una destacada campaña de 18 partidos invicto (9 victorias y 9 empates), desde que asumió en enero en lugar de Cuca (hoy entrenando al Shandong Luneng de China).
El nuevo entrenador, Levir Culpi, que ya entrenó el equipo en 2006, cayó en su primer partido (2-1) ante un Gremio repleto de jóvenes suplentes por el Campeonato Brasileño el pasado fin de semana.
Pero eso no sembrará -según los propios jugadores- desánimo de cara al crucial partido en el Día de los Trabajadores.
El atacante Jo, uno de los posibles convocados para el Mundial de Brasil-2014, ya pasó la página y sólo piensa en "los octavos de final, en la guerra, la batalla" contra el Atlético Nacional.
"Creo que es el juego del año este jueves", añadió.
Con las tribunas repletas del 'Caldeirao' (gran caldera), donde el Mineiro sigue invicto, la orden de Culpi es sólo una: sofocar al rival.
"Cada entrenador tiene su forma de jugar, es una manera diferente de jugar, un poco más ofensiva. Vamos a aproximarnos más las líneas, no podemos dejar que el equipo (rival) se sienta cómodo en el juego", indicó el zaguero Leonardo Silva.
Para ello, Culpi "está pensando en tocar el balón más en el campo de ellos, jugando de la manera que él quiere; haremos un gran partido", añadió.
Por otro lado, el elenco paisa, que viene de vencer por 4-1 al Envigado en el Torneo Apertura colombiano, llega a Brasil con seis bajas: Jairo Palomino, Orlando Berrío, Stefan Medina y Elkin Calle, por lesión, y Juan Pablo Ángel y Fernando Uribe no viajaron por disposición del DT.
"Debemos aprovechar las oportunidades que tengamos en el juego", dijo el delantero Santiago Téllez.
La delegación colombiana llegó con cinco horas de atraso a Belo Horizonte, una de las 12 ciudades sedes de la Copa del Mundo de Brasil, que se jugará de 12 junio al 13 julio.
El árbitro del encuentro será el argentino Patricio Lostau, secundado por sus compatriotas Diego Bonfa e Iván Núñez como líneas.
Posibles alineaciones
Atlético Mineiro: Víctor – Nicolás Otamendi, Rever, Leonardo Silva, Emerson da Conceição – Pierre, Leandro Donizete, Ronaldinho Gaúcho, Fernandinho – Jo y Diego Tardelli. DT: Levir Culpi.
Atlético Nacional: Franco Armani – Alexis Henríquez, Óscar Murillo, Daniel Bocanegra, Alejandro Bernal – Diego Arias, Juan Valencia, Farid Díaz, Sherman Cárdenas – Edwin Cardona y Jefferson Duque. DT: Juan Carlos Osorio.