El Mundial de fútbol de Brasil-2014 conoció este sábado la identidad de los primeros equipos africanos clasificados, Nigeria y Costa de Marfil, que consiguieron su pasaje tras imponerse en sus respectivos repechajes ante Etiopía y Senegal.
Los nigerianos lo tenían en principio cómodo tras ganar 2-1 en la ida en Addis Abeba y dominaron 2-0 en la vuelta en Calabar a los etíopes, sin sobresaltos, mientras que los marfileños empataron 1-1 ante Senegal en Casablanca (Marruecos), después de haber ganado 3-1 en la ida en Abiyán.
Victor Moses (20 de penal) y el inicialmente suplente Victor Obinna (82) de falta directa consiguieron los goles de las 'Super Águilas' nigerianas, que alcanzaron así su quinta fase final de la Copa del Mundo, tras las de Estados Unidos-1994, Francia-1998, Corea del Sur/Japón-2002 y Sudáfrica-2010.
"Gracias a Dios por esta clasificación para el Mundial. Es un sueño que se hace realidad. Siempre fue mi sueño ir al Mundial y lo conseguí", declaró el atacante Ahmed Musa, que juega en el CSKA Moscú.
El triunfo del partido de ida en Etiopía, con un doblete del atacante del Fenerbahçe turco Emmanuel Emenike, había puesto a los nigerianos en una situación muy favorable para conseguir ante su público la clasificación, algo que en ningún momento pareció peligrar en este partido de Calabar, donde los locales fueron de nuevo superiores.
Nigeria cierra así un gran año 2013, que comenzó proclamándose campeón de la Copa de África de Naciones (CAN), superando en la final del 10 de febrero en Johannesburgo a Burkina Faso (1-0).
El equipo pudo así clasificarse para la Copa de las Confederaciones de Brasil, en junio, donde quedó eliminado en la fase de grupos, tras España y Uruguay.
En las eliminatorias africanas para el Mundial-2014, el gran objetivo, los nigerianos fueron avanzando rondas y llegaron como favoritos al repechaje final.
El otro equipo mundialista del día fue Costa de Marfil.
Los 'Elefantes' sufrieron más de lo esperado para conseguir su clasificación, ya que Senegal se adelantó en el marcador por medio de un penal transformado por Moussa Sow en el 76.
Durante un cuarto de hora, los senegaleses estuvieron a un tanto de conseguir la clasificación, pero finalmente Costa de Marfil terminó con sus esperanzas en el 90+3, con el gol de Salomon Kalou que supuso el 1-1 y puso punto final a este repechaje.
Costa de Marfil acudirá por lo tanto a su tercera fase final consecutiva en una Copa del Mundo, todo un logro para este país, una de las potencias continentales en la última década.
Senegal tuvo que deslocalizar este partido de vuelta a Casablanca, en Marruecos, ya que tenía que cumplir una sanción, que le impidió jugar en Dakar.
"En la segunda parte hemos sufrido mucho. En la primera estuvimos mejor. Hemos jugado poco, no conseguíamos dar tres o cuatro pases seguidos", dijo el seleccionador marfileño, Sabri Lamouchi, muy descontento con el juego pese a la clasificación.
Los marfileños habían comenzado mal el año 2013, con una eliminación en cuartos de final de la Copa de África de Naciones (CAN) ante Nigeria (2-1), la futura campeona del torneo continental, pero han podido terminarlo con la misión cumplida de garantizarse el billete a Brasil.
Con la presencia de los marfileños, el Mundial-2014 se garantiza en principio la presencia de algunos de los jugadores africanos más conocidos internacionalmente, como Yayá Touré, Didier Drogba o Gervinho, entre otros.
Los repechajes decisivos de la zona africana continuarán en los próximos días, para decidir qué tres equipos acompañan a Costa de Marfil y Nigeria a Brasil-2014.
El domingo se jugará la vuelta del repechaje Camerún-Túnez (0-0 en la ida) y el martes Ghana y Burkina Faso visitan a Egipto y Argelia, respectivamente, tras haber ganado en la ida por 6-1 y 3-2.